天才にして怪物。対戦した相手が、こぞって「日本人歴代最強レスラー」と絶賛したのが、
全日本プロレスのジャンボ鶴田である。
昭和50年代までの鶴田は、どこか煮え切らず、観客は感情移入しにくかった。
だが〝風雲昇り龍〟天龍源一郎との戦いで変わった。 底なしの強さを持つ怪物レスラーに変貌を遂げたのだ。
2015年11月に39年に及ぶプロレスラー人生にピリオドを打った天龍源一郎は、引退記者会見で「一番のライバルは?」という質問に「一番身近にいて、一番影響を受けたのは鶴田選手ですね」と答えた。
ジャイアント馬場がいなければアントニオ猪木がなかったように、また藤波辰爾がいなければ長州力がなかったように、ジャンボ鶴田がいなければ天龍源一郎はなかった。
90年代に“怪物王者〟と呼ばれた鶴田だって存在しなかっただろう。
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